Gli elfi sono creature soprannaturali della mitologia nordica, germanica e scandinava in prevalenza. Nella lingua germanica la parola significa essere bianco, con allusione al loro candore e alla loro bellezza fisica. Secondo una tradizione antica gli elfi non sono esseri di luce, splendenti, ma di un bianco opaco in quanto semi divinità di serie B. la parola ha una base indoeuropea, ma in islandese significherebbe cigno bianco. La parola elfi compare anche negli antichi dialetti inglesi. Secondo alcune credenze, di cui ci sono molte varianti riconducibili alla cultura precristiana oltre che medievale, gli elfi sarebbero molto belli e affascinanti, dotati di poteri magici particolari, in grado di aiutare ma anche di ostacolare possono infatti pure rubare, stuprare, sedurre, fare dispetti ecc. Recenti studi hanno evidenziato che gli elfi appartengono prevalentemente alla superstizione pagana lontana dalla matrice cristiana. In Scozia e Islanda sono nate molte leggende. Secondo alcune fonti sarebbero nani, invisibili, portatori di malattie, in grado di rapire e sedurre, piccoli, maliziosi, esseri antropomorfi di dimensione però umane. In Italia la credenza popolare è radicata in Sicilia. Gli elfi sarebbero abili, intelligenti, avrebbero poteri curativi, ma potrebbero inviare maledizioni, rubare bambini, affliggere uomini e bestiame, causare disturbi mentali, insidiare le donne . Secondo una narrativa popolare sarebbero demoniaci in grado di scagliare frecce. Ci sarebbero anche elfi di sesso femminile e agirebbero spesso in gruppi. La loro voce sarebbe melodiosa, e sarebbero in grado di fare spade e forgiare armi. Sarebbero agili, in grado di apparire, immortali. Il loro aspetto sarebbe vigoroso e sarebbero longevi. Sono però vulnerabili., ambigui Secondo alcune saghe sono in grado di fare magia bianca e nera e sarebbero al servizio dei maghi. I loro poteri sarebbero innati come quelli delle fate. Sono abili nel combattimento, muscolosi, non sopporterebbero il ferro. La loro carnagione sarebbe grigia e le orecchie sarebbero a punta. Gli elfi amano la natura, e sarebbero saggi. I loro capelli sarebbero verdi e gli occhi viola. Vivono in terre sconosciute in forma di città stato. Sono fertili una volta l’anno. Secondo alcune leggende sarebbero bugiardi, vanitosi, razzisti. Ci sarebbero essere ibridi nati da una commistione con gli umani e sotto specie.
Le credenze popolari si sono diffuse in Irlanda, negli stati uniti, in Islanda specie nell’arte e nella letteratura.
In verità gli elfi si troverebbero in una altra dimensione dove la mente ha più poteri e sarebbero assimilati agli spirti detti larve che vagano nel mondo ad insidiare le anime essendo come angeli caduti. Per questo sono esseri bianchi opachi privi della lucentezza dell’anima santa e luminosa. Forse sono una metafora per indicare questi spiriti molestatori e burloni, spesso invisibili.